O contator de potência é, sem dúvidas, um dos dispositivos mais utilizados em sistemas de comandos elétricos industriais. Quando um eletricista abre um painel elétrico e encontra esse componente, geralmente está diante de um circuito destinado ao acionamento de motores trifásicos.
No entanto, o contator vai muito além disso. Neste artigo, você vai entender o que é, para que serve, como funciona, suas aplicações práticas e quais são as categorias de emprego segundo as normas técnicas.
O contator de potência é um dispositivo eletromecânico essencial nos sistemas elétricos industriais. Sua principal função é realizar o seccionamento de cargas elétricas — ou seja, abrir e fechar circuitos — em sistemas trifásicos de forma segura, confiável e automatizada. Desse modo, ele funciona como um interruptor remoto, acionado por um circuito de comando. Assim, permite o controle de grandes cargas elétricas sem a necessidade de intervenção manual direta.
Isso significa que, ao ser acionado, o contator permite a passagem de corrente elétrica pelas três fases da alimentação do sistema, alimentando a carga conectada. Quando desacionado, ele interrompe imediatamente esse fluxo, desligando o equipamento com segurança.
A aplicação mais comum do contator de potência é no acionamento de motores elétricos trifásicos, que exigem controle eficiente e proteção adequada. No entanto, o uso desse componente não se limita apenas a motores. Ele também é amplamente utilizado em outras situações, como:
Bancos de capacitores, para correção do fator de potência;
Bancos de resistências, em sistemas de aquecimento industrial;
Autotransformadores, para partidas de motores ou variação de tensão;
Sistemas de iluminação industrial, especialmente aqueles que requerem controle centralizado e automático.
Em todas essas aplicações, o contator de potência atua com rapidez e precisão, garantindo proteção, praticidade e confiabilidade no acionamento e desligamento de cargas significativas. Além disso, sua estrutura robusta permite o uso contínuo em ambientes industriais exigentes.
O contator de potência possui uma construção interna composta por três elementos fundamentais, que atuam em conjunto para permitir o acionamento e o desligamento de cargas elétricas com segurança:
Nessa região estão localizados:
Contatos fixos de potência – onde chegam e saem as fases que alimentam a carga;
Contatos auxiliares – usados em circuitos de comando, como sinalizações ou intertravamentos;
Contatos móveis – que se deslocam mecanicamente para tocar (fechar) ou afastar (abrir) os contatos fixos, promovendo a comutação elétrica;
Estrutura metálica móvel – conectada aos contatos móveis, essa parte é quem realiza o movimento de abrir ou fechar os circuitos.
A bobina é o “coração magnético” do contator. Quando energizada com uma tensão (como 220V, por exemplo), ela gera um campo eletromagnético. Essa energia magnética é responsável por movimentar a parte superior do contator.
Na parte inferior encontra-se o núcleo fixo – geralmente feito de material ferromagnético. Esse núcleo, ao receber o campo magnético gerado pela bobina, transforma-se em um eletroímã.
Sem energização da bobina:
Os contatos normalmente fechados (NF) permanecem fechados, permitindo a passagem de corrente, enquanto os normalmente abertos (NA) permanecem abertos, impedindo a condução.
Quando a bobina é energizada (ex: com 220V):
O campo magnético gerado atrai o conjunto metálico móvel da parte superior, puxando os contatos móveis para baixo. Isso provoca:
O fechamento dos contatos NA, permitindo a passagem de corrente para a carga (como um motor);
A abertura dos contatos NF, interrompendo qualquer circuito de segurança ou controle, conforme projetado.
Esse processo é reversível. Assim que a bobina deixa de ser energizada, uma mola interna empurra a parte móvel de volta à sua posição inicial, restaurando os estados originais dos contatos (NA aberto e NF fechado).
Além do tradicional acionamento de motores trifásicos, o contator de potência desempenha um papel essencial em diversos outros tipos de circuitos industriais. Ele é amplamente utilizado, por exemplo, em sistemas de comutação de fontes de alimentação, onde permite alternar entre diferentes fontes de energia (como gerador e rede elétrica) de forma segura e automatizada, garantindo o fornecimento contínuo em casos de falha.
Nos sistemas de automação industrial, o contator de potência é um dos principais dispositivos responsáveis por executar comandos de liga e desliga em máquinas e equipamentos, sendo integrado a controladores lógicos programáveis (CLPs), temporizadores, sensores e outros componentes de controle.
Além disso, outro uso bastante comum do contator de potência é em circuitos de proteção contra sobrecargas. Nesses cenários, o contator é geralmente combinado com relés térmicos, que têm a função de detectar elevações anormais na corrente elétrica. Assim que isso acontece, o relé atua desligando automaticamente o contator, interrompendo o fornecimento de energia ao motor e, consequentemente, evitando danos maiores. Essa associação, portanto, é fundamental para preservar a integridade dos equipamentos, aumentar a vida útil dos motores e garantir a segurança operacional no ambiente industrial.
A escolha adequada do contator de potência não deve se basear apenas na corrente ou na tensão do circuito. É essencial compreender a categoria de emprego, pois ela define o tipo de carga que o contator pode manobrar, bem como as condições em que essa operação ocorrerá (partida, frenagem, regime, etc.).
Essas categorias são padronizadas pela norma IEC 947-4, e ajudam a garantir segurança, durabilidade e eficiência na aplicação do equipamento. Abaixo, explicamos de forma clara as quatro categorias principais:
Aplicação: Circuitos de aquecimento elétrico, iluminação incandescente e outras cargas puramente resistivas.
Fator de potência: Igual ou superior a 0,95.
Características: O contator sofre baixo desgaste nos contatos, já que a corrente é constante e não há picos significativos no acionamento.
Observação: Ideal para cargas que não possuem componente indutivo relevante.
Aplicação: Motores com rotor bobinado (anéis coletores), onde se exige mais flexibilidade na partida e frenagem.
Funcionalidade: Permite partidas frequentes, frenagem por contracorrente e até partidas por impulsos.
Corrente de partida: Cerca de 2,5 vezes a corrente nominal do motor.
Importante: Contatores nesta categoria precisam suportar um esforço de abertura maior devido à corrente indutiva.
Aplicação mais comum na indústria, especialmente em acionamento de motores trifásicos de indução.
Funcionamento típico: Partida do motor com o rotor parado e desligamento com o motor em regime (girando normalmente).
Corrente de partida: De 5 a 7 vezes a corrente nominal.
Recomendado para: Bombas, ventiladores, compressores, transportadores e outros sistemas que não exigem frenagens bruscas.
Aplicação em operações severas, como:
Frenagens rápidas
Inversões de rotação
Comutação frequente sob carga
Equipamentos típicos: Tornos, ponte rolante, guindastes, trefilas, máquinas de solda e similares.
Desgaste dos contatos: Significativamente maior, exigindo contatores mais robustos e com maior capacidade de manobra.
Compreender essas categorias, portanto, garante que você escolha o contator de potência mais adequado para cada aplicação. Dessa forma, é possível evitar falhas prematuras, sobreaquecimentos e riscos operacionais. Além disso, em caso de dúvida, sempre consulte o manual do fabricante e as especificações do motor ou da carga a ser manobrada.
Com o avanço da tecnologia, os relés de estado sólido passaram a ser utilizados como alternativa ao contator de potência em diversas aplicações, principalmente onde se busca uma comutação mais silenciosa, rápida e sem desgaste mecânico, já que esses dispositivos operam por meio de semicondutores e não possuem partes móveis.
No entanto, apesar dessas vantagens em determinados contextos, o contator de potência ainda é indispensável em instalações que exigem robustez mecânica, grande capacidade de corrente e facilidade de manutenção. Profissionais indicam seu uso para cargas pesadas, como motores trifásicos, e para ambientes industriais que exigem comutação frequente e alta confiabilidade. Além disso, por possuir um custo mais acessível em relação aos relés de estado sólido e permitir a fácil substituição de componentes, o contator se mantém como a escolha mais prática e econômica para a maioria dos sistemas de acionamento industrial.
O contator de potência é, sem dúvida, um dos componentes mais importantes nos sistemas de comandos elétricos industriais. Afinal, ele atua como um interruptor robusto, especialmente projetado para ligar e desligar cargas elétricas de grande porte, como motores trifásicos, de forma remota e segura. Com isso, sua aplicação garante um controle eficiente, além de oferecer proteção aos equipamentos e proporcionar flexibilidade nas manobras elétricas.
No entanto, para que o contator funcione corretamente e tenha uma vida útil prolongada, é indispensável selecionar a categoria de emprego adequada (como AC-1, AC-3 ou AC-4), levando em consideração o tipo de carga, a frequência das manobras e as condições de operação.
Por isso, se você atua com montagem de painéis, automação industrial ou acionamento de motores, dominar o funcionamento interno, as partes principais e as classificações do contator de potência não é apenas um diferencial — é uma exigência técnica essencial. Com esse conhecimento, você evita falhas no sistema, aumenta a eficiência da instalação e promove a segurança de todos os envolvidos.
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Everton Moraes
Professor, palestrante e instrutor de treinamentos a mais de 9 anos. Já passou por grandes empresas no Brasil como, Senai, Scania, Pirelli, Toledo entre outras. Todo o conhecimento adquirido em 20 anos de carreira é disponibilizado nos cursos e treinamentos.
“Sou apaixonado pela formação e qualificação de profissionais, passando todo o meu conhecimento prático e ajudando todos os meus alunos a também adquirirem esse conhecimento a se tornarem melhores profissionais.”
Comentários
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Vinicius Casagrande
Será possível eu colocar o acionamento de uma contatora (A1) na saída de força de um inversor de frequência? Sera que a variação de frequência influenciara no funcionamento da contatora??
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