Você sabe exatamente como funciona o relé térmico e qual é sua aplicação em instalações elétricas industriais? Se a resposta for “não totalmente”, este conteúdo é para você. Entender o funcionamento desse dispositivo é essencial para garantir a proteção eficaz de motores trifásicos e evitar danos graves ao sistema elétrico.
Neste artigo, você vai aprender como funciona o relé térmico, quais situações ele monitora, como ele age na proteção contra sobrecargas e quais os cuidados necessários na instalação.
O relé térmico é um dispositivo de proteção utilizado em instalações elétricas, especialmente em sistemas que alimentam motores trifásicos. Sua principal função é proteger o motor contra situações de sobrecarga — ou seja, quando a corrente elétrica ultrapassa os valores normais de funcionamento de forma gradual e contínua.
Ao contrário dos disjuntores, que agem rapidamente em curtos-circuitos, o relé térmico atua mais lentamente, interrompendo o circuito quando o bimetálico aquece e se deforma devido à sobrecorrente.
Esse processo é mais lento e controlado, ideal para proteger o motor contra esforços mecânicos excessivos, rotor travado, ou falhas internas entre bobinas. Portanto, entender como funciona o relé térmico é essencial para qualquer eletricista ou técnico que deseja garantir a segurança e a durabilidade dos motores que instala ou mantém.
O relé térmico opera com base em um conceito físico bastante confiável: a dilatação de metais sob efeito do calor. No interior do relé, existem lâminas bimetálicas — ou seja, feitas de dois metais com diferentes coeficientes de dilatação. Quando a corrente excede os níveis normais por tempo prolongado, as lâminas se aquecem, indicando sobrecarga.
Com o aumento da temperatura, os metais se expandem de maneira desigual, o que gera uma curvatura ou deformação. Essa deformação aciona um mecanismo que abre os contatos do relé, interrompendo a passagem de corrente e, consequentemente, desligando o motor.
Esse processo é lento e progressivo, justamente para que o relé consiga diferenciar situações de uso intenso (que não representam risco) de uma real sobrecarga que pode danificar o motor. Ele não substitui o disjuntor ou fusível, já que esses atuam rapidamente em caso de curto-circuito. O relé térmico é ideal para proteger contra condições como rotor travado, sobrecarga mecânica, falhas entre bobinas ou atrito interno excessivo no motor.
O relé térmico age como um vigia discreto, intervindo apenas quando o esforço do motor ameaça sua integridade.
Muitos profissionais ainda confundem dois tipos distintos de anomalias elétricas: a sobrecarga e o curto-circuito. A sobrecarga acontece de forma gradual, geralmente quando o motor opera por longos períodos acima da sua capacidade nominal. Isso pode ocorrer por fatores como falhas mecânicas internas, acúmulo de sujeira, travamento parcial do rotor, ou ainda por utilização contínua em condições inadequadas. Nesses casos, o relé térmico é o componente ideal para proteção, pois reage ao aquecimento progressivo gerado pelo aumento da corrente elétrica.
Por outro lado, o curto-circuito é uma falha abrupta e violenta, causada por contato direto entre condutores de fases diferentes ou entre fase e neutro/terra. Ele provoca uma corrente extremamente alta em frações de segundo, e por isso deve ser contido com dispositivos de resposta rápida, como disjuntores e fusíveis.
Compreendendo claramente como funciona o relé térmico e seu papel específico na proteção contra sobrecarga, você passa a ter mais clareza para escolher corretamente os dispositivos de proteção em cada tipo de situação no circuito elétrico.
Para que o relé térmico funcione corretamente e ofereça proteção eficiente ao motor, é indispensável que ele seja compatível com o modelo do contator utilizado na instalação elétrica. Isso porque cada contator possui um tipo específico de relé térmico que se encaixa fisicamente e opera dentro de uma determinada faixa de corrente elétrica. Usar um relé térmico incompatível pode causar falhas na fixação, erros na leitura de corrente e comprometer a proteção do motor em sobrecargas.
Outro ponto importante envolve o uso dos contatos auxiliares do relé térmico. Eles são fundamentais para complementar a proteção e o controle do circuito. Quando ocorre uma sobrecarga e o relé atua, esses contatos — normalmente um normalmente fechado (NF) e um normalmente aberto (NA) — desempenham funções estratégicas. O contato NF pode ser utilizado para interromper imediatamente o circuito de comando, evitando tentativas de religamento forçado. O contato NA pode acionar um sinaleiro no painel, indicando falha no motor e tornando o sistema mais seguro e informativo.
Entender como funciona o relé térmico é fundamental para qualquer profissional que atua com motores elétricos, pois esse dispositivo vai muito além de uma simples peça técnica no circuito. Trata-se de um componente essencial para garantir a proteção dos motores contra sobrecarga — um dos problemas mais comuns e prejudiciais nas instalações industriais e residenciais.
Saber como o relé térmico atua, como reage ao aumento gradual da corrente e de que forma desarma o sistema antes que ocorram danos sérios, permite ao eletricista projetar sistemas mais eficientes e seguros. Esse domínio técnico evita paradas inesperadas, reduz custos com manutenção e aumenta a vida útil dos motores.
Além disso, ao aplicar corretamente o relé térmico e explicar sua importância ao cliente, o profissional se destaca por sua competência. Ele executa a instalação com domínio técnico, transmitindo confiança e agregando valor ao serviço.
Agora que você compreende como funciona o relé térmico, é possível perceber com mais clareza a sua relevância dentro dos sistemas de acionamento e controle de motores elétricos. Esse dispositivo atua de forma automática e preventiva, protegendo os motores contra sobrecargas que, se não fossem interrompidas a tempo, poderiam causar sérios danos ao equipamento, paradas não planejadas e prejuízos financeiros consideráveis.
O relé térmico atua como um zelador do sistema, monitorando a corrente e desligando o motor automaticamente ao detectar sobreaquecimento.
Por isso, entender sua aplicação e funcionamento não é apenas importante, mas essencial para qualquer profissional que atua com comandos elétricos ou manutenção industrial.
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Everton Moraes
Professor, palestrante e instrutor de treinamentos a mais de 9 anos. Já passou por grandes empresas no Brasil como, Senai, Scania, Pirelli, Toledo entre outras. Todo o conhecimento adquirido em 20 anos de carreira é disponibilizado nos cursos e treinamentos.
“Sou apaixonado pela formação e qualificação de profissionais, passando todo o meu conhecimento prático e ajudando todos os meus alunos a também adquirirem esse conhecimento a se tornarem melhores profissionais.”
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